L’organismo umano dimostra di accettare, senza ripercussioni per la salute, escursioni comprese tra il 30 e il 70%. Malgrado ciò, l’umidità relativa dell’aria è uno dei parametri più importanti nel caso di progettazione accurata degli edifici.
Questo parametro infatti è estremamente influente sulla salubrità dell’ambiente all’interno dei locali.
A temperature diverse, affinché si provi benessere, si devono avere diversi valori di umidità relativa (è per questo motivo che si fa ricorso a volte a deumidificatori, altre a umidificatori). Le coppie di valori temperatura dell’aria e umidità relativa che determinano situazioni di comfort possono essere lette su appositi diagrammi (diagrammi psicrometrici).
Sebbene l’organismo accetti valori di umidità relativa compresi tra il 30% e il 70%, è bene ricordare che l’optimum è il 50%.
Man mano ci si allontana da tale valore (sia aumentando l’umidità relativa che diminuendola) si vengono a creare situazioni microclimatiche favorevoli all’azione di microrganismi e ad altri fenomeni dannosi per la salute umana (si veda l’apposita figura).
Sia in ambienti troppo secchi che troppo umidi virus e batteri rafforzano la propria azione.
Miceti (funghi) ed acari invece proliferano in condizioni di elevata umidità relativa e raggiungono l’apice in condizioni di condensa della stessa.
In condizione di elevata umidità, soprattutto se abbinata ad alti valori di temperatura dell’aria, aumenta l'interazione chimica tra vari elementi presenti nell’ambiente.
Questo fenomeno è da non sottovalutare, soprattutto nelle moderne abitazioni, spesso realizzate e arredate facendo ampio ricorso a materiali di origine chimica.
Per lo stesso motivo bisogna porre grande attenzione nell’uso di prodotti per l’igiene domestica e di quei prodotti chimici atti a debellare funghi e muffe che, come abbiamo appena visto, si sviluppano soprattutto in quelle situazioni caratterizzate da elevati valori di umidità e di temperatura (cucine e bagni).
Il tema dell’interazione chimica tra vari elementi presenti nell’ambiente e dei rischi per la salute che ne derivano è uno dei principali argomenti trattati in occasione di conferenze sulla BioEdilizia o sul tema delle costruzioni in legno (tetti in legno, tetti ventilati e case in legno).

Dal quadro appena descritto emerge l’importanza di una progettazione e di una realizzazione del manufatto finalizzata a mantenere il valore dell’umidità il più possibile vicino al 50%.